В пустынной Петре группа туристов — богатый американец с дочерью, политик, археолог, французский полковник, секретарь и мистер Паркер Пайн — проводит вместе несколько жарких, нервных дней. За ужином разговор заходит о честности, искушении и о том, как легко люди принимают желаемое за действительное.
На следующее утро на вершине скалы при осмотре древнего жертвенника у Кэрол Бландел пропадает одна из дорогих жемчужных серёг. Поиски безрезультатны, и чтобы снять подозрения, мужчины соглашаются на обыск — однако напряжение лишь растёт. Кэрол обращается к Паркеру Пайну с просьбой защитить человека, которого она считает невиновным, и Пайн берётся разобраться в случившемся, опираясь не на улики, а на наблюдательность и понимание человеческой психологии.
