Две сестры. Умирающий отец. И страшная тайна, которая навсегда связала их троих…
Промозглое, дождливое лето 1960 года. Глухая австралийская провинция. Одиннадцатилетняя Джой Хендерсон живет в непрерывном ужасе перед отцом. Она изо всех сил старается быть «хорошей», лишь бы не навлечь на себя новую вспышку жестокости. Но для него это не имеет значения: в его глазах дочь — порочная грешница, которой уготованы муки ада…
Спустя много лет тридцатипятилетняя Джой возвращается в дом детства, чтобы присматривать за тяжело больным человеком, который когда-то сделал ее жизнь невыносимой. И неожиданно встречает там Рут — свою «безупречную» сестру. Рут склоняет Джой к мести, шепчет ей отравляющие мысли и подталкивает к шагу, после которого уже не будет дороги назад. А наутро Джой находит отца мертвым — с ремнем, стянутым вокруг шеи. Тем самым ремнем, которым он когда-то наказывал детей…
Этот пронзительный, эмоционально сильный роман проводит читателя через 1940-е, 1960-е и 1980-е годы. Перед нами — мрачная австралийская глубинка, ее суровые нравы и люди, способные на жестокость, а также темные глубины человеческой психики, где правда легко превращается в кошмар…
