При всей непохожести поэм, представленных в этом сборнике, их объединяют общие темы любви к Отечеству, свободы и независимости, борьбы добра со злом.
«Мцыри» — в 1837 году М. Лермонтов был сослан на Кавказ. Проезжая по Военно-Грузинской дороге, среди развалин и могильных плит поэт встретил дряхлого старика. Это был монах-горец. Старик рассказал Лермонтову, как еще ребенком был взят в плен и отдан на воспитание в монастырь. Он вспоминал, как тосковал тогда по родине, как мечтал вернуться домой. Но, постепенно свыкся со своей тюрьмой, втянулся в однообразную монастырскую жизнь и стал монахом. М. Ю. Лермонтов уже давно вынашивал идею создания поэмы об иноке, рвущемся на свободу. Рассказ старика был настолько созвучен собственным мыслям поэта, что помог воплотить замысел в поэму «Мцыри».
«Демон» — первый вариант «Демона» Лермонтов написал еще в 1829 году. За более чем десятилетний срок были созданы различные редакции поэмы, в которых обстановка, действие и детали сюжета менялись, но образ главного героя сохранял свои черты. И если в ранних вариантах поэмы действие происходит в какой-то неопределенной стране, где-то на берегу моря, в горах, то после первой ссылки на Кавказ Лермонтов создал новую редакцию. Сюжет усложнился, поэма обогатилась яркими, живыми картинами природы. Лермонтов перенес действие на Кавказ и описал то, что видел сам. Свою работу над «Демоном» поэт так и не закончил.
«Бородино» — в 1837 году к 25-летию Бородинского сражения М. Ю. Лермонтов написал стихотворение «Бородино» ставшее жемчужиной лирики поэта. После выхода стихотворения Белинский писал, что основная идея «Бородино» «жалоба на настоящее поколение, дремлющее в бездействии, зависть к великому прошедшему, столь полному славы и великих дел.
