Это книга о беспросветном ужасе окопов Первой мировой войны. Перед читателем — мрачная хроника империалистической бойни, где смерть подстерегает каждого, и лишь автор, по воле случая, остаётся жив. Здесь и передовая, и редкие отпуска, и ночлеги в деревнях, и перевязочные пункты, и бесконечное рытьё окопов. Люди живут, сражаются, погибают, а война продолжается, словно нескончаемый кошмар. Барбюс мечтал, что этот конфликт станет последним, однако, называя людей «машинами забвения», он с горечью сомневался, что человечество когда-нибудь откажется от организованного убийства.
