Выдающееся произведение советской прозы пятидесятых годов, роман Г. Николаевой "Жатва" принадлежит к подлинным сокровищам эпохи социалистического реализма. Высоко оцененное современниками произведение, как водится - совершенно и незаслуженно забытое поколением нынешним - бесспорно являет собой один из лучших образцов "сельской", обращенной к советской деревне, прозы.
В центре конструкции романа - жизнь и труд Василия Бортникова, бывшего тракториста и фронтовика, а теперь - председателя колхоза "Первомайский". На дворе - холодная зима 1947 года. Сочтенный в полку убитым и давно оплаканный женой и детьми, возвращается Василий в родное село, чудом оправившись после тяжелого мозгового ранения. Нерадостной оказывается долгожданная встреча.
И вот, первые трудности преодолены, с помощью райкома получены новые машины, укреплено хозяйство, убран достойный урожай, и впервые за последние восемь лет колхозники получают богатые трудодни. И с удивлением видит Василий, как, словно бы чудом, колхоз за год выбивается из отстающих в крепкие середняки. Недоумевая, вспоминает он, как еще год назад, негодовал и злился, ожидая опаздывающих на работу колхозников. Нынче уж приходится ему осаживать горячих комсомольцев, отказывающихся от обеда во время уборочной страды. Растут и новые коммунисты. Все больше молодежи направляет колхоз на учебу в техникумы и училища - современному сельскому хозяйству нужны грамотные кадры.
Казалось бы - скучный апофеоз картинного утопического романа-"агитки", по выражению многих "критиков", лишь понаслышке знакомых с лучшими образцами советской прозы. Но не так просто устроен этот замечательный роман. Наступивший праздник напряженного труда, каждодневный подвиг жадных до работы людей - далеко не все, к чему приводит своего читателя Галина Николаева. Богатеющий колхоз, новая электростанция и МТС, перевыполнение плана молодежными бригадами - всё это было бы невозможно без главного - без идеи.
Постановлением Совета Министров СССР советский прозаик Галина Николаева была удостоена Сталинской премии за 1951 год. Годом позже роман "Жатва", получивший столь высокую правительственную оценку, был издан тиражом 300 тысяч экземпляров. В том же 1952 году вышел на экраны фильм "Возвращение Василия Бортникова", снятый по мотивам романа на киностудиии "Мосфильм".
