НЕЗАКОННОЕ ПОТРЕБЛЕНИЕ НАРКОТИЧЕСКИХ СРЕДСТВ, ПСИХОТРОПНЫХ ВЕЩЕСТВ, ИХ АНАЛОГОВ НАНОСИТ ВРЕД ЗДОРОВЬЮ, ИХ НЕЗАКОННЫЙ ОБОРОТ ЗАПРЕЩЕН И ВЛЕЧЕТ УСТАНОВЛЕННУЮ ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВОМ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ
США, начало XX века. Тусия Хазерли, наперекор предубеждениям, стала врачом, но трагическая ошибка на операции перечеркнула ее карьеру: она больше не берет в руки ни скальпель, ни стетоскоп. Ради сына-инвалида Тусия перебивается мизерной зарплатой на корсетной фабрике, а когда и эта работа исчезает, в отчаянии соглашается на предложение обаятельного предпринимателя Хьюи. Он держит бродячую труппу и во время выступлений сбывает «чудодейственные» эликсиры, рассчитывая, что врачебная лицензия придаст торговле видимость законности.

Тусия обещает себе задержаться лишь до тех пор, пока не расплатится с долгами, но Хьюи не собирается так просто ее отпускать — у него на нее свои, куда более масштабные замыслы. И все же настоящая проверка ждет их в Галвестоне, где труппа остается на зимовку: внезапный сентябрьский шторм оборачивается разрушительным ураганом, сметающим побережье Мексиканского залива. Это бедствие заставит Тусию снова поверить в медицину, в людей и в собственные силы.

Действие романа начинается в 1880‑е годы в трущобах Нью-Йорка, где человек человеку – волк и где нет места состраданию, честности и христианской морали. Уна Келли – воровка и мошенница и не знает других способов выживания в этом жестоком мире, кроме неуклонного следования собственному своду правил. Когда Уну ложно обвиняют в убийстве, ей удается скрыться и под чужим именем устроиться в недавно открывшуюся школу медсестер при больнице Бельвью, основанную на принципах Флоренс Найтингейл. Она вовсе не собирается учиться, ей просто нужно залечь на дно и спрятаться от полиции. Однако по мере работы в больнице характер Уны меняется, и она открывает в себе способность к состраданию и даже самопожертвованию.