Глубокой ночью в тихом районе Миннеаполиса неизвестные преступники бесшумно убивают родителей Люка и похищают его, поместив в чёрный внедорожник. Всё происходит за считанные минуты. Очнувшись, Люк обнаруживает себя в Институте, в комнате, которая очень похожа на его собственную, за исключением отсутствия окна. За дверью находятся другие комнаты, где содержатся дети с уникальными способностями, такими как телепатия и телекинез. Они попали сюда, как и Люк: Калиша, Ник, Джордж, Ирис и 10-летний Эвери Диксон. Это называется Передней Половиной. Люк вскоре узнаёт, что существует и Задняя Половина. «Она как дешёвый хостел, — объясняет Калиша. — Заселиться можно, но выселяться запрещено». В этом пугающем месте директор миссис Сигсби и её сотрудники стремятся извлечь из детей их паранормальные способности. Без сомнений, если выполнять указания, можно заработать жетоны для игровых автоматов. Если ослушаться, наказание сурово. С каждым ребёнком, который исчезает в Задней Половине, отчаяние Люка растёт, и он мечтает о побеге. Однако ещё никому не удалось сбежать из Института.
