После похищения княжна Еловой крепости Мара попадает в пылающий Хрисош — чужую твердыню под беспощадным взглядом солнечного бога, где песок жадно впитывает кровь, а местный князь встречает её тревожной, почти ласковой мягкостью. Оплакивая погибшего возлюбленного, Мара носит в себе тёмный дар Всеживы — силу, что приносит не только жизнь.
В удушливых покоях, среди змей и львов, она учится говорить ядом, улыбаться сквозь ненависть и терпеливо выжидать. Ждать того, кто однажды уже отдал за неё жизнь. Ждать, пока ельник не позовёт её сквозь зной, безумие и пески обратно — домой.
