Главные темы творчества Виктора Астафьева (1924 – 2001) - военная и деревенская, две важнейшие темы советской литературы 1960-1970 годов. Деревенская тема наиболее полно и ярко воплотилась в повести "Царь-рыба", жанр которой Астафьев обозначил как "повествование в рассказах".
Документально-биографическая основа органично сочетается с лирическими и публицистическими отступлениями от ровного развития сюжета. При этом Астафьеву удается создать впечатление полной достоверности, даже в тех главах повести, где очевиден вымысел. Прозаик с горечью пишет об истреблении природы и называет главную причину этого явления: духовное оскудение человека.
Публикация глав "Царь-рыбы" в периодике шла с такими потерями в тексте, что автор от огорчений слег в больницу и с тех пор больше никогда не возвращался к повести, не восстанавливал и не делал новых редакций. Лишь много лет спустя, обнаружив в своем архиве пожелтевшие от времени страницы снятой цензурой главы "Норильцы", опубликовал ее в 1990 году под названием "Не хватает сердца". Полностью "Царь-рыба" была опубликована только в 1993 году.
В 1978 году за повествование в рассказах "Царь-рыба" Виктор Астафьев был удостоен Государственной премии СССР.
В 2014 году на "Радио. России Культура" были записаны главы книги.
Читает народный артист России Валерий Баринов
Автор радиоверсии — Татьяна Сахарова
Режиссер — Алексей Соловьев
Композитор — Борис Соколов
Звукорежиссёр — Марина Карпенко
Редактор — Марина Лапыгина
Шеф-редактор — Наталья Новикова
Продюсер — Ольга Золотцева
