Роман "Речные заводи" ("Шуйху чжуань") основан на устных преданиях о восстании, произошедшем в XII веке. Мятеж возглавил Сун Цзян вместе с тридцатью шестью другими предводителями. Повстанцы создали хорошо укрепленный лагерь в труднодоступных местах, подчинив своей власти обширную область Китая. В этом захватывающем повествовании, написанном Ши Най-анем, действуют сто восемь героев-разбойников (по количеству бусин в буддистских четках, каждая из которых означает одно из человеческих заблуждений/ беспокойств). Разбойничья шайка – полная энциклопедия людских характеров.
«Речные заводи» («Шуйху чжуань») – первое в мировой литературе обширное письменное произведение о народном восстании. Начиная с XIII в. китайские сказители рассказывали истории о крестьянском восстании под руководством Сун Цзяна (XII в.). Эти рассказы и легли в основу авантюрно-героической эпопеи "Речные заводи" Ло Гуань-чжуна. Ши Най-ань (ок. 1296—ок. 1370) обработал и свел эпические биографии героев в единое целое, представив их в форме романа-эпопеи. Это первое произведение китайской литературы, написанное на чисто разговорном языке. Одновременно с разговорным языком в роман приходит и народный быт. Его персонажи много пьют, едят, ссорятся, иногда прелюбодействуют. Многие эпизоды и сцены, написанные живым разговорным языком, стали излюбленной темой уличных рассказчиков. Композиция и художественная манера весьма точно воспроизводят приёмы устного народного сказа.