Идея равенства издавна манила и одновременно таила угрозу. Она становилась двигателем революций, влияла на формирование законов и общественных порядков, но при этом оставалась ускользающей, внутренне противоречивой и постоянно меняющейся. Дэррин Макмахон прослеживает, как на протяжении столетий философы, государственные деятели и революционеры пытались дать равенству определение, воплотить его и сохранить — и почему сегодня оно по‑прежнему скорее цель, чем достигнутое состояние.
В последовательном, хронологически выстроенном повествовании из 11 глав историк Дэррин Макмахон показывает, как менялось понимание равенства в самых разных обществах — от мира охотников и собирателей до эпохи тоталитарных режимов.
Макмахон раскрывает ключевую двойственность равенства: оно почти всегда соседствует с иерархией и практиками исключения. В греческих полисах «равными» считались не все — за пределами этого круга оставались женщины, рабы и неграждане; монотеистические религии утверждали единство детей Божьих, но отлучали тех, кто не принимал веру; французские революционеры, вдохновленные Просвещением, объявляли равенство естественным правом — и вместе с тем эта логика способствовала появлению расовых теорий. Даже тоталитарные режимы XX века создавали собственные риторики и модели «равенства». Долгое время казалось, что новое — либеральное — равенство неизбежно в рамках «конца истории». Но мы по-прежнему живем в мире, где равенство трудно не только осуществить, но даже ясно вообразить.
