Что чувствует человек накануне катастрофических перемен? Всеобщий ужас, захлестнувший Францию перед Французской революцией, обернулся паникой, подозрительностью и беспорядком, которые трудно передать словами. Голодные крестьяне, идущие в города в поисках заработка. Бродяги, выпрашивающие подаяние у городских стен. Нескончаемые мятежные толпы. Все это — признаки массовой истерии, охватившей страну летом 1789 года, но любое великое потрясение куда сложнее, чем выглядит со стороны. За внешней стороной восстаний всегда стоят отдельные человеческие жизни и личные истории.

Выдающийся историк Жорж Лефевр исследует феномен Французской революции, показывая, насколько глубоко она ранила и изменила судьбы простых людей. Подводя читателя вплотную к бунтующей толпе, он помогает прожить те же страхи и надежды и понять, что происходило в душе тех, кто в решающий момент брался за оружие.