Падение династии Романовых стало одной из самых драматических страниц XX века. Отказ Николая II от престола запустил цепь процессов, которые перевернули не только судьбу России, но и расклад сил во всем Восточном полушарии. Часто утверждают, что ослабление монархии, рост революционного движения и победа большевиков были предопределены. Однако автор показывает: это не рок, а результат управленческих ошибок и непреклонной приверженности самодержавию.
Цуёси Хасэгава, профессор истории Калифорнийского университета, объясняет, как неприятие реформ со стороны Николая II приблизило конец монархии. Оставаясь заложником устаревших представлений о власти и поддаваясь влиянию супруги и Распутина, император раз за разом упускал шансы изменить ситуацию: опереться на патриотический подъем в начале Первой мировой войны и укрепить позиции; перестроить государственный механизм на принципах народного представительства; объединить элиту и мобилизовать чиновничество на защиту государства; создать «министерство доверия» и усилить роль кабинета. В таком случае династия могла бы потерять часть влияния, но сохранить себя.
Опираясь на недавно рассекреченные архивные материалы, исторические документы, публицистику эпохи и свидетельства современников, Хасэгава восстанавливает почти поминутную картину отречения Николая II и событий, сопровождавших Февральскую революцию.
