К началу IX века король франков Карл Великий собрал под своей властью колоссальные земли: от Пиренеев на западе до дунайских славян на востоке, от Датской марки на севере до Италии на юге. Папа римский возложил на него императорский титул. Однако эта держава оказалась недолговечной. Уже при сыне Карла, Людовике Благочестивом, она начала трещать по швам, а затем его сыновья — Лотарь, Карл Лысый и Людовик Немецкий — сошлись в жестокой битве при Фонтенуа и разделили наследие отца и деда на три части. Так сложились контуры политической карты средневековой Европы.
Одни видят во франкской империи попытку воскресить Древний Рим, другие — прообраз будущего Европейского союза. Какой она была в действительности, по каким причинам распалась и почему вместе с ней угасла династия Каролингов? Об этом рассказывают историки-медиевисты Мэтью Гэбриел и Дэвид М. Перри в своей захватывающей книге.
