Поль Анри Корантен Феваль родился в столице Бретани городе Ренне в семье юриста. Когда ребенку было десять лет, у него умер отец: мать постоянно испытывала материальные затруднения, и лишь помощь дяди позволила ему закончить школу. Рос мальчик замкнутым, много читал.
По семейной традиции Феваль выучился на адвоката; в 1836 году он завершил образование, быстро получил свое первое дело - и проиграл его. Как свидетельствуют очевидцы, начинающий адвокат потерпел поражение исключительно из-за собственного витийства: речь Феваля, выстроенная по всем правилам ораторского искусства, была чрезвычайно длинна и утомила судей.
Не стяжав славы на избранной для него родными адвокатской стезе, Феваль отправился искать счастья в Париж, где несколько лет перебивался случайными заработками, нанимался то переписчиком, то корректором, то агентом по продаже недвижимости... Нередко ему не хватало даже на хлеб. По воспоминаниям современников, однажды будущий писатель едва не умер от голода у себя в каморке. Его спасла квартирная хозяйка, заметившая, что один из ее жильцов много дней не выходил из дома.
Все это время Феваль не оставлял попыток вступить на литературное поприще. Он сочинял стихи, рассказы, пьесы. Несмотря на крайне невысокий уровень этих ранних сочинений, часть из них была опубликована и получила одобрение критики.
В 1844 году газета «Эпок» начала печатать с продолжением роман «Лондонские тайны» некоего сэра Фрэнсиса Тролопа. Под этим псевдонимом скрывался начинающий писатель Поль Феваль. Роман сразу же поставил его создателя в один ряд с такими великими современниками, как Эжен Сю и Александр Дюма-отец. Редакция «Эпок» ввиду успеха произведения предложила Февалю совершить за счет газеты вояж в Лондон, чтобы автор, ранее не покидавший пределов Франции, проникся истинным «британским духом» и использовал местные впечатления для работы над второй частью романа.
Следом за «Лондонскими тайнами» Феваль публикует ряд романов, сюжеты которых были навеяны популярной мистической литературой («Вампир») и с детства любимыми им бретонскими преданиями и легендами («Реннский лес», «Белый волк»).
Создав в течение своей жизни более двухсот произведений, Феваль остался в памяти потомков в первую очередь автором одной книги - романа «Горбун» (1857). Ибо книга эта - настоящая феерия, в которой на блистательно выписанном историческом фоне Франции начала XVIII века разворачивается борьба добра и зла, сталкиваются коварные злодеи и благородные мстители. При этом автора никогда не покидает ни чувство меры, ни чувство юмора, ни поистине поэтическое вдохновение. Незаурядный талант позволил писателю мастерски соединить в «Горбуне» фантазию с реальностью, чудесную сказку с живой историей.
Захватывающее повествование о похождениях непобедимого шевалье де Лагардера, который вынужден скрываться под маской горбуна, отличается необычайной динамичностью: красочное описание средневекового замка сменяется сценой жестокого поединка, страстное объяснение влюбленных - комически выспренним диалогом двух учителей фехтования, гасконца Кокардаса и нормандца Паспуаля, экскурс во времена правления Короля-Солнце Людовика XIV - детальными описаниями спекуляций с акциями Лоу...
Феваль умер в 1887 году. На склоне лет романист сделался ревностным католиком и писал брошюры клерикального содержания. И лишь в следующем веке, чуть более двух десятилетий назад, литературная критика признала достойное место писателя в славной плеяде популярных прозаиков прошлого. Но хотя историки литературы надолго забыли о писателе, на протяжении всего этого времени книги его, и в первую очередь роман «Горбун», не переставали переиздаваться.
О популярности романа на родине автора говорит также целая серия прямых продолжений и своеобразных эпилогов «Горбуна», которые создавал сын писателя, Поль Феваль-младший. В 1893 году был издан его роман «Сын Лагардера», за которым последовали «Неверские близнецы», «Мадемуазель де Лагардер», «Внучка горбуна» - цикл книг, повествующих о потомках полюбившегося читателю героя.
Феваль-младший продолжил и приключения самого Лагардера, а в завершение досочинил предысторию «Горбуна» (роман «Юность Лагардера», вышедший в 1934 году, уже после смерти автора).
Чтобы продолжить произведение отца, Февалю-младшему понадобилось соответственно видоизменить концовку «Горбуна». Ведь по законам авантюрного жанра герои, исполнившие свое назначение, вправе появляться в дальнейшем в лучшем случае на вторых ролях. Продолжить приключения самого героя можно было лишь при условии, что миссия его еще не закончена. Именно для этого Феваль-младший изменяет финал романа отца: порок все еще не наказан - и, дабы восторжествовала добродетель, Лагардер вновь пускается в опасный путь (романы: «Странствия Лагардера», «Марикита», «Кокардас и Паспуаль»).
