В своем наиболее известном труде «РОССИЯ И ЕВРОПА» [1869] Н. Я. Данилевский сформулировал учение о «культурно-исторических типах», оказавшее значительное воздействие на западную философию культуры и во многом предвосхитившее идеи локальных цивилизаций у О. Шпенглера, А. Тойнби и других мыслителей.
Исторический процесс, по Данилевскому, носит циклический характер: национальные культуры последовательно возникают, достигают вершины развития и угасают, проявляя свои неповторимые особенности в художественно-эстетической, нравственной, религиозной, экономической и социально-политической областях. Полемизируя с европоцентризмом и предупреждая об угрозе денационализации культуры, Данилевский настаивает: к полноценной самореализации России и славянского мира ведет не подражание Западу, а самостоятельный, отличный от западного путь развития.
