В этом издании впервые печатается рукопись Федора Васильевича Челнокова (1866–1925) — наследственного промышленника и почетного гражданина Москвы, созданная им в эмиграции в 1919–1925 годах. Первая часть, «Балканские тетради», посвящена трагическим событиям 1919 года: наступление Красной армии на Крым приводит к «крымской эвакуации» — масштабному исходу мирных жителей, частей белой армии и союзников по Антанте.

Вместе с братом Михаилом Васильевичем Челноковым — бывшим московским городским головой и одним из лидеров кадетской партии — а также с большой группой известных представителей дворянства и буржуазии автор покидает Россию на британском корабле и оказывается в Сербии, недавно восстановившей свою независимость. В составе русской делегации братья Челноковы посещают Боснию и Герцеговину. Проехав через Болгарию, разоренную Первой мировой войной, Челноков возвращается в Ялту — чтобы вскоре навсегда проститься с Родиной; об этом рассказывает вторая часть рукописи — «Берлинские тетради».