Влад Строгов — выпускник социальной школы, выросший на космической станции у самого края обжитого людьми пространства. Здесь всё подчинено добыче редчайшего химического элемента, на котором держится технологический прогресс современной цивилизации. Такие, как Влад, — основание социальной пирамиды: они обитают на нижней ступени нового общества, возникшего после двух волн человеческой экспансии в космос. Ясных перспектив у него почти нет, но есть цепкий ум и жгучее стремление вырваться из невидимой ловушки, в которую его загнала судьба.
