История Алексея Гурова — это стремительный подъём от выдающегося инженера до главы засекреченных космических программ. Однако решающее открытие поджидает его далеко за пределами Земли: в глубинах космоса он сталкивается с загадочным Нечто, способным поставить точку в его судьбе и потребовать окончательного решения — сохранить в себе человека или исчезнуть в бескрайней вселенной, став частью непостижимого.

В его жизни наступает момент, который переворачивает всё: оказавшись в неожиданных условиях, Гуров вынужден начинать заново. Он проходит путь от работы над прорывным межзвёздным двигателем и участия в рискованных экспедициях до создания средств против внеземных недугов и управления самыми закрытыми исследованиями. Открытий становится всё больше, но главное испытание ещё впереди — встреча с таинственной сущностью, предлагающей выбор без права на компромисс: остаться человеком или раствориться в безграничном космическом пространстве.

Произведение автора, удостоенного множества литературных наград и признанного победителем в конкурсах, включая литературную резиденцию «Обсерватория фантастики» и Литмастерскую под руководством Сергея Лукьяненко, представляет собой космическую фантастику. В центре сюжета – загадочное заболевание инопланетного происхождения, кардинально изменившее жизнь участников экспедиции. Темы психологии, физического и эмоционального воздействия, дружбы и поддержки пронизывают повествование.

Описанная история обладает легким стилем, полна неожиданных поворотов и актуальных научных деталей. В 2069 году человечество добилось выдающегося прогресса, освоив межзвездные полеты. Во время миссии к Проксиме Центавра экипаж Четвертой Звездной экспедиции сталкивается с феноменом, получившим название «распад». Люди, подверженные этому явлению, таинственным образом теряют телесную оболочку и погибают. Быстро вернувшись на Землю, команда приступает к исследованию инопланетной болезни. Алексей Гуров, пилот экспедиции, жертвуя собой, вынужден выступить в роли испытуемого.