Этот сборник объединяет двенадцать фантастических рассказов мастеров мировой научной фантастики — от классиков вроде Айзека Азимова, Филипа К. Дика и Фрэнка Герберта до современных авторов. Каждый рассказ предлагает собственный взгляд на границы человеческих возможностей, природу разума и тайны Вселенной. В сборнике переплетаются космические приключения, философские размышления и тонкая ирония, создавая насыщенное и разнообразное путешествие по мирам фантазии. Интеллектуальная фантастика с неожиданными идеями и атмосферой открытия.

Содержание:
1. Бен Бова. Сорок девятый.
2. Джо Конрат. Инстинкт.
3. Филип К. Дик. Вмешательство.
4. Гордон Р. Диксон. Сердце хищника.
5. Стивен Кинг. Дюна.
6. Джеффри Лэндис. Вдогонку за Солнцем.
7. Фрэнк Герберт. Избавление.
8. Фредерик Пол. Туннель под миром.
9. Майкл Суэнвик. Медленная жизнь.
10. Леонид Каганов. Лимонная планета.
12. Роберт Артур. Интересная семейка.
13. Айзек Азимов. Возьмите спичку.

Современный американский солдат со знанием новейших технологий и огнестрельным оружием случайно попадает в эпоху викингов. Это история не о герое с суперспособностями среди дикарей, а о чем-то более сложном.

История рассматривает вопрос использования органов недавно умерших людей для пересадки.

Поначалу всё кажется обычным, пока не начнёшь обращать внимание на тонкости. Члены этой семьи выглядят как обычные люди... но это только на первый взгляд. Порой самые пугающие люди — те, кто находится рядом с тобой.

Существует ли жизнь на Титане, этом ледяном царстве, где метан превращается в жидкость и проливается дождем на замерзшие равнины? Возможно, она превосходит по размерам земные цивилизации и развивается так медленно, что одна идея может занимать целое столетие. Лиззи О’Брайен, находясь в воздушном шаре над морем из метана, начинает переживать необычные сны.

После крушения космического корабля «Лунная тень» в живых осталась только Патриция Маллиган. Она смогла отправить сигнал бедствия на Землю, но помощь прибудет только через 30 дней. У нее есть запасы кислорода, воды и еды, но отсутствует источник энергии. Её скафандр зависит от солнечной энергии, и лунная ночь станет для неё смертельной. Поэтому она принимает решение следовать за Солнцем, так как Луна вращается медленно и, если двигаться без остановки, есть шанс выжить.

Если нечто прибывает из недр вселенной, это может не всегда означать катастрофу. Иногда оно приносит — соблазн. В небольшом городке начинают происходить необъяснимые события: обитатели сталкиваются с таинственной сущностью, способной реализовать любые их мечты, но взамен она требует чрезмерную плату.

Когда наука переступает через границы допустимого, эксперимент может привести к трагедии. Перемещение человеческого сознания в машину запускает внутренний конфликт с новым "я". Что остаётся от индивидуальности, когда сердце останавливается, а эмоции заменяются программами? «Спонтанный рефлекс» — это философская фантастика, исследующая природу человека, муки познания и стоимость технологического прогресса. Стругацкие рассматривают вечную дилемму: где заканчивается человеческое и начинается механическое?

Человек из будущего, облачённый в передовой защитный костюм, обрел такую силу, что уничтожение планеты или гашение звезды стало для него сущим пустяком. Но что произойдет, если лишить его всех технологических устройств, снять с него мощные броневые покровы и оставить беззащитным в чужом мире? Сколько времени он сможет прожить? Сможет ли он адаптироваться и выжить?

Люди уже давно путешествуют по космосу на кораблях, которые стали их домами в условиях невесомости. Земля находится под контролем машин, вытеснивших человечество с его родной планеты. В безграничных просторах галактики корабли редко пересекаются, но в случае встречи действует «Гостевой закон», требующий вежливого поведения и взаимопомощи. Однако все ли придерживаются этого неписаного закона?

Однажды утром, Гай Берроуз просыпается с чувством, что в этот день что-то не так. С каждым последующим пробуждением ему становится всё яснее: мир вокруг него — лишь искусно устроенная ловушка, созданная кем-то или чем-то. Сможет ли он найти выход из этой ситуации, или «подземный мир» окажется бесконечным?

Это знаковый рассказ, исследующий темы манипуляции сознанием и скрытых механизмов контроля над людьми, и является одним из выдающихся антиутопических произведений XX века.

На неизведанной планете команда исследователей с Земли обнаруживает фермерский дом и загон для животных, а также представителей древних наставников своего вида. Какое развитие событий может последовать за такой встречей?

Фокусник Ферлини всегда хотел выполнить сложный трюк с водой: его сначала закуют в наручники, затем обвяжут верёвкой, после чего зафиксируют кандалами. Затем его поместят в мешок, который тщательно завяжут, положат в большой металлический сундук и сбросят в озеро. Наконец, его менеджер согласился организовать этот номер, но...

Харви Бичер, которому уже 90 лет и который раньше работал судьей, ежедневно повторяет одну и ту же прогулку, к которой привык с детства. Он пересекает пролив и направляется к изолированной песчаной дюне, куда никто другой не заглядывал. Это место словно держит его в плену, и он не может не приходить туда. Харви никому не раскрывал тайну этой дюны... до сегодняшнего дня.

Роджер Дейрут был опытным сотрудником Дальней космической разведки, известной как Служба-Д. Многие годы назад он осознал, что он и его коллеги-пилоты были узниками огромной космической тюрьмы неподалеку от системы Капелла. Невидимые стены этой тюрьмы представляла собой специальная программа под названием «Ограничитель». Она внедрялась в подсознание пилотов посредством психологов на базе и регулярно обновлялась после каждой разведывательной миссии. Программа внушала пилотам непреодолимый страх перед бескрайними просторами космоса, вынуждая их возвращаться обратно на базу. Однако Дейрут часто повторял, что еще не существует тюрьмы, из которой нельзя сбежать.

Люди наладили взаимодействие с внеземной цивилизацией, но этот контакт оказался весьма необычным. Каждые 20 лет на специально сооружённой космической станции за пределами Солнечной системы встречаются один представитель человечества и один инопланетянин.

Это место — настоящий ад для тараканов, и все люди на станции, без исключения, заслужили существовать и трудиться в таких условиях. Все, кроме Нэйджела, который появился здесь на свет.

Это тараканий ад. И люди на станции, каждый, абсолютно каждый, заслужили жить и работать в этом аду. Все, кроме Нэйджела. Нэйджел здесь родился.

Главный герой данной серии — Брайан Брандт — легендарный чемпион в двадцатиборье, человек с уникальными умственными и физическими способностями. Он также работает на частный корпус, который существует для поддержания мира и гарантии суверенности благосостояния независимых планет. И вот его вновь отбирают для выполнения практически невыполнимых миссий...