Дом присяжного поверенного Фёдора Ивановича Костомарова. Канун Нового года, вечер, в доме собрались гости.
На сцене — маленькая бабушкина комнатка, отделённая от парадных помещений, где идёт праздник, узким коридорчиком и дверью. Перед дверью — три ступени: дом очень старый, переживший немало переделок, и бабушкина комната устроена в пристройке. Сквозь неплотно прикрытую, возможно даже не запертую дверь доносится гул веселья: тапёр играет на пианино, танцуют, перекрикиваются. А у бабушки — тишина и неподвижный покой бесстрастной старости, тусклое мерцание цветных лампадок и маленькой лампы на столе. Кровать старухи и киот закрыты довольно высокими ширмами; за небольшим окном — январская лунная ночь, звонкая и безмолвная.